Créé en 1966 par le CNRS, le Centre de recherches sur les macromolécules végétales (Cermav, Unité Propre de Recherche 5301) est un laboratoire de recherche fondamentale sur les glycosciences. L'approche pluridisciplinaire, couvrant les spécialités chimie, physicochimie et biologie, lui permet d'occuper aujourd'hui une place importante, au niveau international, dans les domaines de recherche phares des carbohydrates (sucres, oligo- et polysaccharides, glycopolymères et glycomatériaux), leur synthèse in vivo et in vitro, leur caractérisation, leurs fonctions et applications dans divers domaines.

Situé sur le domaine universitaire de Grenoble, l'expertise de l'Unité est renforcée grâce à l'environnement scientifique exceptionnel formé par l'Université Joseph Fourier (UJF) et Grenoble INP (Institut polytechnique de Grenoble) sur le "campus est", le Commissariat à l'Energie Atomique (CEA), l'Institut Laue Langevin (ILL) et le European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) sur le "campus ouest".

Aujourd'hui 120 personnes travaillent au Cermav, dont 20 chercheurs CNRS, 9 enseignants-chercheurs UJF, 23 ingénieurs, techniciens et administratifs, 68 doctorants, postdoctorants, chercheurs invités et masters.

Le Cermav travaille en étroite collaboration avec l'Université Joseph Fourier, créant ainsi une interaction forte avec les UFR de Chimie, de Biologie et de Physique. Ce partenariat permet en outre aux chercheurs CNRS de l'Unité de participer activement aux enseignements et de mener, dans de bonnes conditions, l'encadrement des étudiants de Master et de Doctorat. Le Cermav fait partie des laboratoires d'accueil des étudiants de l'Ecole Doctorale de Chimie et des Sciences du Vivant (EDCSV).