Les parois végétales assurent des fonctions biologiques majeures définissant la singularité des plantes ; elles sont également à l'origine de multiples applications en tant que ressource agro-alimentaire, source de biomatériaux ou encore de biomasse valorisable à des fins énergétiques. Ces parois végétales sont des nanocomposites extrêmement complexes de cellulose, d'hémicelluloses et de lignines ; l'organisation particulière de ces polymères confère aux parois végétales leurs propriétés singulières comme la tenue mécanique, une énorme capacité d'extension (anisotrope) ainsi qu'une résistance à des pressions de turgescence énormes. Malgré cette importance fondamentale et pratique de la paroi végétale, la connaissance de sa biosynthèse apparaît à ce jour toujours très limitée.

Une première thématique est dédiée à l'étude de la biosynthèse des polysaccharides pariétaux afin de comprendre les relations entre ces événements de biosynthèse et le développement des végétaux, mais aussi la contribution des différents polymères aux propriétés variées des parois végétales. Pour cela, nous utilisons une approche de génomique fonctionnelle permettant l'identification et la caractérisation de gènes codant des glycosyltransférases végétales.

L'objectif de la seconde thématique "Parois végétales et organisations complexes" est d'étudier la structure, l'organisation et la biosyntèse des principaux biopolymères au sein des parois végétales natives (axe "assemblages in vivo et interactions") ou reconstruites (axe "assemblages dirigés et in vitro"). Dans ce contexte, de gros efforts sont développés pour révéler les modes d'assemblages des chaînes de cellulose dans les fibres natives et pour étudier comment ces fibres s'associent avec les hémicelluloses.